こどもぽるた－ぽるたニューズフラッシュ

「燃（も）える氷」の正体は？

　目の前で燃（も）える氷にビックリ！　どうして燃（も）えるの？　これは何なの？　「？」を解明（かいめい）すべく突撃（とつげき）だ～！

▲氷そっくりの「メタンハイドレート」。火をつけると……。パチパチ音をたてて、燃（も）えはじめたよ！

「メタンハイドレート」
　燃える氷、なんともフシギなこの氷の正体は「メタンハイドレート」という物質（ぶっしつ）。
　触（さ）わると冷（つめ）たくて、氷そっくりな「メタンハイドレート」だけど、石油や石炭（せきたん）にかわる次のエネルギーとして、今、世界中（せかいじゅう）が注目（ちゅうもく）しているんだ。

▲メタンハイドレートの構造（こうぞう）をあらわす模型（もけい）。中央の黒と白のビーズが「メタン」、外がわの赤と白のビーズが「水」をあわらすよ。

どうして燃（も）えるの？
　メタンハイドレートは、水の分子（ぶんし）［物質（ぶっしつ）を作り出す小さな粒（つぶ）］のかごの中に、メタンガスがとじこめられたもの。メタンは、天然（てんねん）ガスのおもな成分（せいぶん）。みんなのお家で料理（りょうり）に使（つか）うガスにも、メタンやメタンの仲間（なかま）のガスが含（ふく）まれているんだ。
　燃（も）えていたのは、氷ではなくて、中にふくまれた「メタン」だったというわけ。

どこにあるの？
　メタンハイドレートは、深（ふか）い海の中や南極（なんきょく）・北極（ほっきょく）など、寒（さむ）いところのこおった地層（ちそう）の下の、温度（おんど）がひくく、圧力（あつりょく）が高いところに存在（そんざい）できる物質（ぶっしつ）。　日本のまわりの海には、国内で使（つか）われる天然（てんねん）ガスの、およそ100年分のメタンハイドレートがあると言われているんだ。

▲メタンハイドレートのある場所（ばしょ）をコンピュータで見せてもらったよ！

次世代（じせだい）エネルギー
　たくさんあるってわかっているメタンハイドレート。だけど、すぐにエネルギーとして使（つか）えるわけではないんだ。
　海の底（そこ）から取り出すのは、とても大変（たいへん）だし、地球温暖化（ちきゅうおんだんか）など、環境（かんきょう）に悪（わる）い影響（えいきょう）をあたえるかもしれない、という心配（しんぱい）もある。
　だから、石油公団（せきゆこうだん）の人たちは、いろいろな調査（ちょうさ）と研究（けんきゅう）を行って、エネルギーとしてつかえるように努力（どりょく）しているんだ。

　開発（かいはつ）が終わって、メタンハイドレートをエネルギーとして使（つか）えるようになるのは、ちょうどみんなが大人になるころと言われているよ。
　キミたちひとりひとりが関心（かんしん）をもって、メタンハイドレート研究（けんきゅう）を応援（おうえん）しなくちゃね！